【儀表網(wǎng) 行業(yè)科普】火星上有生命嗎？這是科學(xué)家一直想要回答的問題。
現(xiàn)在，西班牙和智力的科學(xué)家在一項研究中指出，當(dāng)前火星上部署的科學(xué)儀器或尚未達到在火星環(huán)境下發(fā)現(xiàn)可能生命跡象的靈敏度。相關(guān)研究2月22日發(fā)表于《自然—通訊》。
自1970年代啟動“維京”任務(wù)以來，人類為尋找火星上的生命跡象一直在反復(fù)嘗試。如今，半個世紀后，美國宇航局(NASA)的“好奇號”和“毅力號”火星車也只能發(fā)現(xiàn)含量很低(十億分之一)的簡單有機分子。
這些結(jié)果引出了一些疑問：當(dāng)前的設(shè)備水平或火星巖內(nèi)部物質(zhì)的特性是否限制了人們找到生命證據(jù)的能力？
在西班牙馬德里天體生物學(xué)研究中心和智利自治大學(xué)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所工作的Armando Azua-Bustos與合作者測試了當(dāng)前與先進實驗室設(shè)備一起或可能送上火星的儀器，分析了來自“紅石”的樣本。
紅石位于智力阿塔卡馬沙漠，這是地球上最古老、最干燥的沙漠。它來自該沙漠一個河流三角洲的沉積物化石遺存，這些沉積物是在1.6億~1億年前極度干旱的條件下形成的，與“毅力號”正在火星上研究的耶澤羅隕擊坑具有相似的地質(zhì)學(xué)特性。
紅石三角洲沉積物形態(tài)(左)與火星耶澤羅隕石坑三角洲沉積物相似形態(tài)的比較，兩個白色比例尺的高度都在2米左右。圖片來自：Armando Azua-Bustos、NASA/JPL-Caltech
研究者利用高靈敏度的實驗室技術(shù)，在那里發(fā)現(xiàn)了已滅絕微生物和現(xiàn)生微生物的混合生物特征。微生物培養(yǎng)和基因測序結(jié)果顯示，這些DNA序列中有很多主要來自無法辨認的“暗微生物組”，其大部分遺傳物質(zhì)來自從未描述過的微生物。
不過，對火星上在役檢測儀器的分析顯示，這些設(shè)備幾乎無法在現(xiàn)有檢測限度內(nèi)探測到這些微生物的分子化石特征。
“紅石樣品分析說明，通過使用相關(guān)地球類似物的樣本來測試用于其他行星生命探測的儀器是多么重要。如果生物特征不能在地球樣本中探測到(因為現(xiàn)在和古代的生命都有清晰的記錄)，我們就不應(yīng)該期望這些儀器能夠探測到火星早期歷史中的生命證據(jù)。”NASA艾姆斯研究中心空間科學(xué)部的Carol R. Stoker在同期一篇評論文章中說。
如果數(shù)十億年前火星上確實有過生命，就會存在低水平的有機質(zhì)。而研究結(jié)果表明，火星上當(dāng)前使用的技術(shù)很難或無法檢測到如此低水平的有機質(zhì)。
為此，研究者認為，探測古代生命的特征需要在復(fù)雜的陸地實驗室進行樣本分析，通過未來的任務(wù)將樣本帶回地球。“只有這樣才能得出火星上是否曾有生命的最終結(jié)論，我們必須謹慎地將生命的有力證據(jù)解釋為生命的證據(jù)！”Azua-Bustos與合作者寫道。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-023-36172-1
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