“計量”這個名詞術語，在新中國成立以前稱為“度量衡”，即指長度、容量和質量。新中國成立后，1953年確認采用“計量”一詞，取代使用了幾千年的度量衡，并賦予了更廣泛的內容。按照計量技術規范JJF1001-2011《通用計量術語及定義》，“計量”是指實現單位統一、量值準確可靠的活動。計量屬于測量，源于測量，而又嚴于一般測量，它涉及整個測量領域，并按法律規定，對測量起著指導、監督、保證的作用。

　　計量的概念是隨著社會生產的發展逐步形成的。當生產的發展和商品的交換變成社會性活動時，客觀上就是需要測量單位的統一，并要求在一定準確度內對同一物體在不同地點，用不同的測量手段，達到其測量結果一致。為此，就要求以法定的形式建立統一的單位制，建立計量基準，標準，并以這種計量基準、標準檢定其他計量器具，保證量值準確可靠，從而形成了區別于測量的新概念——計量，也可以說，統一準確的測量就是計量。

　　計量涉及到工農業生產、國防建設、科學試驗、國內外貿易及人民生活、健康、安全等各方面，是國民經濟的一項重要技術基礎。隨著社會經濟迅速發展，計量在以往度量衡的基礎上，逐步發展為長度、溫度、力學、電磁學、光學、聲學、化學、無線電、時間頻率、電離輻射等專業，并形成了有關測量知識領域的一門獨立的學科——計量學。可以說凡是為實現單位統一，保障量值準確可靠的一切活動，均屬于計量的范圍。

　　計量有多種形式的分類。

　　1．按工作性質可分為三類：

　　科學計量：探索、先行的研究；

　　工程計量：工程、工業企業中的應用；

　　法制計量：政府強制管理。

　　2．按專業和被測對象量分類：可分為長度、溫度、力學、電磁學、光學、聲學、化學、無線電、時間頻率、電離輻射類。

　　3．按任務分類：可分為通用、實用、理論、技術、法制、經濟、品質等七類。