研究人員用單細胞株基因分析，來描述從肌腱組織分離的單個細胞的基因表達譜，并在肌腱細胞群中鑒定了一個nestin+肌腱干/祖細胞（TSPCs）亞群。
肌腱是連接骨骼和肌肉的專門組織，傳遞這些骨骼肌組織所產生的力量，使身體能夠運動。由于過度使用或年齡相關的退化而出現的肌腱損傷，是一個常見的臨床問題。然而，肌腱組織的細胞缺乏和局部性缺血，使其自然愈合非常的緩慢和低效，在愈合后很難達到正常未受損肌腱的結構完整性和機械強度。受傷肌腱的修復仍然是一個艱巨的挑戰，很大程度上是由于我們對于“肌腱干細胞的基本生物學以及肌腱形成的調控”理解有限。
巢蛋白（Nestin）——一種IV型中間絲（IF）蛋白，也在中樞神經系統以外的組織中表達，特別是在各種組織發育階段的增殖細胞株中。Nestin也在各種成人干/祖細胞群中表達，并有研究發現它對于干細胞正確的自我更新，是很重要的。該研究小組發現，在發育過程中的特定分化階段以及在肌腱形成起始階段，Nestin的表達水平升高。
nestin由血管周圍細胞和成人肌腱組織以及肌腱連接處的梭形細胞表達。此外，值得注意的是，從人類跟腱分離的TSPCs表達高水平的nestin，這表明nestin可能是TSPCs的一個候選標記。此外，肌腱細胞的單細胞基因分析，顯示了Nestin在TSPCs中的富集，這激發研究人員進一步調查在肌腱分化和損傷修復過程中nestin在肌腱干細胞中的表達和功能作用。這些研究結果，將提供關于肌腱干細胞生物學的新見解，并可以在未來有助于肌腱損傷的細胞株治療。