歷經40余年的發展，激光雷達技術已從初的激光測距技術，逐步發展了激光跟蹤、激光測速、激光掃描成像、激光多普勒成像等技術，因此出現了各種不同種類的激光雷達，被廣泛應用于各個領域。激光雷達不只為機器人和無人駕駛而生，它還被廣泛應用于VR/AR、智慧交通、3D打印、醫學等領域。
1、自動駕駛
近幾年無人駕駛非常熱門，而激光雷達可謂是無人駕駛領域中重要的環節。無人駕駛汽車是通過車載傳感系統感知環境，自動規劃行車路線并控制車輛到達預定目標的智能汽車。
在無人車領域，激光雷達主要以多線數為主，主要是幫助汽車自主感知道路環境，自動規劃行車路線，并控制車輛到達預定的目標。激光雷達是怎么幫汽車識別路口與方向呢？激光雷達使用的技術是飛行時間，就是根據激光遇到障礙物后的折返時間，計算目標與自己的相對距離。激光光束可以準確測量視場中物體輪廓邊沿與設備間的相對距離，這些輪廓信息組成所謂的點云并繪制出3D環境地圖，精度可達到厘米級別，從而提高測量精度。
目前，激光雷達的應用囊括了無人駕駛的定位、路沿/可行駛區域檢測、車道標識線檢測、障礙物檢測、動態物體跟蹤、障礙物分類識別等功能模塊。
2、機器人
自主定位導航是機器人實現自主行走的技術，不管什么類型的機器人，只要涉及到自主移動，就需要在其行走的環境中進行導航定位，但傳統的定位導航方法由于智能化水平較低，沒有解決定位導航的問題，直至激光雷達的出現，在很大程度上化解了這個難題。激光雷達又被稱為機器人的眼睛。
機器人采用的定位導航技術是以激光雷達SLAM為基礎，增加視覺和慣性導航等多傳感器融合的方案幫助機器人實現自主建圖，路徑規劃、自主避障等任務，它是目前性能穩定、可靠性強的定位導航方法，且使用壽命長，后期改造成本低。
掃地機器人是目前單線激光雷達應用廣泛的領域，激光雷達配合slam算法，可以讓掃地機器人在房間里實現智能清掃，清掃的過程中繪制地圖，實時傳輸到手機APP，就算用戶不在家，也可以通過手機APP查看清掃情況，以及安排其他地方清掃。
3、無人機
機載激光雷達是一種安裝在飛機上的機載激光探測和測距系統，可以量測地面物體的三維坐標。上世紀七十年代，美國航天局開始研發的LiDAR測繪技術機載激光掃描，并且發展速度飛快，在20世紀末期開始商業化。
目前，激光雷達在低空飛行直升機障礙物規避方面已進入實用階段，在其他軍事應用研究領域也日趨成熟。直升機在進行低空巡邏飛行時，極易與地面小山或建筑物相撞。為此，研制能規避地面障礙物的直升機機載雷達是人們夢寐以求的愿望。目前，這種雷達已在美國、德國和法國獲得了成功。
美國研制的直升機超低空飛行障礙規避系統，使用固體激光二極管發射機和旋轉全息掃描器可檢測直升機前很寬的空域，地面障礙物信息實時顯示在機載平視顯示器或頭盔顯示器上，為安全飛行起了很大的保障作用。
4、VR/AR
VR/AR也是近幾年火起來的，市場前景可觀。VR一體機、智能眼鏡等產品已經面市，AR眼鏡、AR頭顯的應用也是非常之廣。
在用到AR頭顯進行的游戲中，運用的空間感知定位技術里面會用到激光雷達和許多配套的光學傳感器，通過SLAM技術(即時定位與地圖構建)，精準定位自己在三維空間中的位置，增強在游戲中的真實體驗感。
5、3D打印
在3D打印里面也會有用到激光雷達的地方，如之前很火的Printoptical3D打印技術本質上是一種“從CAD設計到光學部件”的一站式技術，其打印出來的光學部件不需要進行像拋光、研磨和著色這樣的后處理。
這種技術主要基于成熟的寬幅工業噴墨打印設備，通過紫外線固化的透明聚合物液滴噴射出來，然后被集成在打印頭上的強紫外線燈固化，終可以形成各種各樣的幾何形狀，激光雷達在這里面扮演者測量、監控等角色。
6、智慧城市
隨著大城市人口的不斷增長，城市的智能化建設也變得越發重要。信息技術、傳感技術、通信技術等多種技術在智慧城市建設領域有著廣泛的應用。
例如用于交通管制。激光雷達可用于信號燈控制機即時感應控制、自適應控制和綠波帶控制，也是未來道路協同的基礎。
激光雷達用于港口的交通管理具有相當的優越性,用掃描激光雷達可以描繪出港口和船只來往的高分辨率圖像,提供顯示和觀測,再把海面航道疊加在顯示器上,從而顯示出船只的來往情況。船艦上裝配有無線電通信設備,當發現一只船已偏航,可能與其他船發生碰撞時,交通管理中心會向這艘船發出指令信號,使它回歸原來的航向,從而減少了海上事故的發生。
激光雷達在公路交通管理中也發揮重要作用。“遠程”雷達可用于確定后面車輛的時速,在并道或拐彎時,駕駛員就可憑此判斷是否需要減速。交通管理部門已經把這種技術應用于高速公路的監視中,可以借此看到公路上的車流量和擁堵情況以及行駛中的各種車輛的大小。另外,激光雷達與數字計算機相結合可應用于空中交通管制,會提高分辨率和數據率,顯著改善機場的技術工作。
7、醫學
激光雷達技術在醫學方面有很多應用，譬如，光學低相干斷層掃描，這個技術起源于激光反射儀在眼科中研究眼睛結構的三維復原方面的廣泛應用，實現對血管的三維內窺鏡研究，擴展到多普勒三維測速儀。
再比如，美國一個國家實驗室開發出了一種集成激光和雷達系統的系統，這種系統可以減輕燒傷病人的痛苦。研究人員希望這種同頻連續波激光雷達映射系統，可以從病人身體上去除壞死的皮膚和肌肉。這種新系統可以對燒傷病人的體表組織進行三維的激光雷達定位探測，以確定損害程度。利用探測定位結果，激光可以自動除去壞死的組織以利于新組織生長。
8、軍事
中國的攻擊激光雷達已經相當的先進，包含著世界的五大核心技術：激光材料研究的突破、激光輻射材料物理機理及成像圖譜研究的突破、一次性快速跟蹤定位控制技術的突破、高密度能量可逆轉換載體材料的突破、激光成像技術的突破。
除此之外，在水雷探測激光雷達、化學試劑探測激光雷達、大氣監測激光雷達、生化陸戰激光雷達等方面也有很大的成就。
比如氣體探測方面。激光雷達通過射向大氣中的激光與大氣中的氣溶膠及大氣分子的作用，產生散射，探測器接收散射波并經分析、處理，從而可以檢測大氣的濕、溫、風、壓等基本參數，探測紊流，實時測量風揚起乃至大氣中的生物戰劑。譬如德國研制的一種連續波CO2激光器，能發出40個不同頻率的激光波，根據吸收光譜學的原理可探測和識別9m-11m波段光譜能量的化學戰劑。
9、海洋探索和漁業資源監測
激光雷達與海洋生物相關的應用主要體現在漁業資源調查和海洋生態環境監測兩方面。前者常采用藍綠脈沖光作為激發光源，通過對激光回波信號的識別提取以獲得魚群分布區域和密度信息，結合偏振特征分析可對魚群種類進行識別；后者常采用海洋激光熒光雷達，通過對激光誘導目標物發射的熒光等光譜信號的探測分析以獲得海洋浮游生物及葉綠素等物質的種類和濃度分布信息。
近年來，環境問題廣受大家關注，而對海洋環境的保護已成共識，海洋激光雷達作為一種先進的海洋探索與監測手段，已經成為主流。
10、險情預報
激光雷達技術能夠精密測量角度和距離,且能以很高的精度確定垂線和局部垂線,因此它在測繪中非常有用。通過定位雷達設備觀測現有衛星的后向發射器目標及與地球有關的衛星距離變化,可以監測與地質結構漂移有關的地質物理運動,進行地震預報。
不同種類的大氣顆粒物與激光發生的散射現象不同,利用激光雷達監測系統有效區分由沙塵暴引起的沙塵顆粒物和其他大氣顆粒物,并且通過研究沙塵暴的起源、傳輸途徑、時空分布特點,能有效對沙塵暴進行預報、監測,采取相宜的措施阻斷沙塵暴的傳播路徑,有效降低沙塵暴造成的災害程度,同時對環境的保護提出積極的措施。
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