物質都是由分子組成，分子是由原子組成，原子中有帶負電的電子和帶正電荷的質子組成。在正常狀況下，一個原子的質子數與電子數量相同，正負平衡，所以對外表現出不帶電的現象。但是電子環繞于原子核周圍，一經外力即脫離軌道，離開原來的原子兒而侵入其他的原子B，A原子因缺少電子數而帶有正電現象，稱為陽離子、B原子因增加電子數而呈帶負電現象，稱為陰離子。
造成不平衡電子分布的原因即是電子受外力而脫離軌道，這個外力包含各種能量（如動能、位能、熱能、化學能……等）在日常生活中，任何兩個不同材質的物體接觸后再分離，即可產生靜電。
當兩個不同的物體相互接觸時就會使得一個物體失去一些電荷如電子轉移到另一個物體使其帶正電，而另一個體得到一些剩余電子的物體而帶負電。若在分離的過程中電荷難以中和，電荷就會積累使物體帶上靜電。所以物體與其它物體接觸后分離就會帶上靜電。通常在從一個物體上剝離一張塑料薄膜時就是一種典型的“接觸分離”起電，在日常生活中脫衣服產生的靜電也是“接觸分離”起電。
固體、液體甚至氣體都會因接觸分離而帶上靜電。這是因為氣體也是由分子、原子組成，當空氣流動時分子、原子也會發生“接觸分離”而起電。
我們都知道摩擦起電而很少聽說接觸起電。實質上摩擦起電是一種接觸又分離的造成正負電荷不平衡的過程。摩擦是一個不斷接觸與分離的過程。因此摩擦起電實質上是接觸分離起電。在日常生活，各類物體都可能由于移動或摩擦而產生靜電。
另一種常見的起電是感應起電。當帶電物體接近不帶電物體時會在不帶電的導體的兩端分別感應出負電和正電。

在干燥和多風的秋天，在日常生活中，我們常常會碰到這種現象：晚上脫衣服睡覺時，黑暗中常聽到噼啪的聲響，而且伴有藍光，見面握手時，手指剛一接觸到對方，會突然感到指尖針刺般刺痛，令人大驚失色；早上起來梳頭時，頭發會經常“飄”起來，越理越亂，拉門把手、開水時都會“觸電”，時常發出“啪、啪” 的聲響，這就是發生在人體的靜電，上述的幾種現象就是體內靜電對外“放電”的結果。

人體活動時，皮膚與衣服之間以及衣服與衣服之間互相摩擦，便會產生靜電。隨著家用電器增多以及冬天人們多穿化纖衣服，家用電器所產生的靜電荷會被人體吸收并積存起來，加之居室內墻壁和地板多屬絕緣體，空氣干燥，因此更容易受到靜電干擾。

由于老年人的皮膚相對比年輕人干燥以及老年人心血管系統的老化、抗*力減弱等因素，因此老年人更容易受靜電的影響。心血管系統本來就有各種病變的老年人，靜電更會使病情加重或誘發室性早搏等心律失常。過高的靜電還常常使人焦躁不安、頭痛、胸悶、呼吸困難、咳嗽。

為了防止靜電的發生，室內要保持一定的濕度，室內要勤拖地、勤灑些水，或用加濕器加濕；要勤洗澡、勤換衣服，以消除人體表面積聚的靜電荷。發現頭發無法梳理時，將梳子浸入水中片刻，等靜電消除之后，便可以將頭發梳理服帖了。脫衣服之后，用手輕輕摸一下墻壁，摸門把手或水之前也要用手摸一下墻，將體內靜電“放”出去，這樣靜電就不會傷你了。對于老年人，應選擇柔軟、光滑的棉紡織或絲織內衣、內褲，盡量不穿化纖類衣物，以使靜電的危害減少到zui低限度。