光是一種電磁波，由電磁波按波長或頻率有序排列的光帶（圖譜）稱為光譜，基于測量物質的光譜而建立的分析方法稱為光譜分析法。
　　
　　光具有波動性和離子性
　　
　　波動性：光是一種電磁波，所以它的波動性具有電磁波的特點。即波的電矢量和磁矢量與傳播方向相垂直，并能與物質的電磁體相互作用，形成物質*的光譜。光的波動性常用三個基本參量，即波長（λ）、頻率（ν）、光速（с）來描述，三者關系為：λ=с/ν在光譜分析中，紫外與可見光區波長常用nm表示，在紅外區常以um表示。換算單位為：
　　
　　1m=100cm=1000mm=106um=109nm
　　
　　光具有粒子性，它是一種不連續的粒子流，這種粒子稱為光子，不同波長的光子具有不同的能量（E）能量大小與光的頻率有關，其關系為E=hvh為普朗克常數。
　　
　　物質發射（或吸收）的光譜，既具有一定的波長，還有一定的強度和一定的分布，如光譜的分布是線狀的，即每條光譜只具有很狹的波長范圍，這種光譜成為線光譜，它多發生于氣態原子或離子上。如果光譜的分布是帶狀的，即在一定波長范圍內連續發射或吸收，分不出很狹的線光譜而連成帶時，這種光譜成為帶光譜。液態或固態分子的光譜多為帶光譜。光譜分析是利用測定線光譜進行定性定量分析的，因此帶光譜往往成為線光譜的背景而干擾測定。要盡量避免或減少其發生。如果光譜的分布在很大的波長范圍內是連續的，即分不開線光譜與帶光譜，這種光譜便稱為連續光譜。連續光譜要盡可能使其不射入光譜儀中，以免所得光譜中有強烈的連續光譜背景，干擾分析測定定。
　　
　　光譜的波長、強度、譜型是光譜的三要素，根據特征譜線的波長進行定分析，利用光譜的強度與濃度的線性關系進行定量分析，根據譜型就能了解主要量子躍遷類型和光譜產生內在規律。
　　
　　光譜的分類
　　
　　電磁波與物質相互作用的結果，可以產生發射、吸收和聯合散射三種類型的光譜。
　　
　　發射光譜根據光譜所在區域和激發形式不同，又分為射線光譜法、射線熒光光譜法、原子發射光譜分析法、原子熒光分析法和分子熒光分析法。
　　
　　吸收光譜根據所在光譜區域不同又分為穆斯堡而普法、紫外和可見光分光光度法、原子吸收光譜法、紅外分光光度法、順磁共振法和核磁共振法。