煤炭的洗選是利用煤和雜質（矸石）的物理、化學性質的差異，在通過物理、化學或者微生物分選方法使煤和雜質進行有效的分離，加工成質量均勻、用途不同的一種煤炭加工技術。按其選煤方法不同，分為物理選煤、物理化學選煤、化學選煤以及微生物選煤。

    物理選煤

    物理選煤它是根據煤炭和雜質物理性質（粒度、密度、硬度、磁性、電性）上的差異來進行分選。物理分選的方法有二種，一是重力選煤，它包括跳汰選擇煤、重介質選煤、斜槽選煤、搖訂選煤、風力選煤等；二是電磁選煤，它是利用煤和電磁性能的差異來進行分選的，這種方法沒有實際應用到選煤的生產中。

    物理化學選煤

    物理化學選煤它是用浮游選煤方法（簡稱浮選），它依據礦物表成的物理化學性質的差別來進行分選，現在使用的浮選設備比較多，主要是機械和無無機械攪拌式浮選兩種。

    化學選煤

    化學選煤它是借助于化學反應使煤中有用的成分富集，除去雜質及的害成分的工藝過程。目前在實驗室黨用的化學方法是脫硫。根據化學藥劑的種類及反應原理的不同，它分為堿處理、氧化法、溶劑萃取法。

    微生物選煤

    微生物選煤它是用某些自養性和異奍性微生物來直接或間接的利用其代謝產物從煤中溶浸硫而達到脫硫的目的。

    物理選煤和物理化學選煤是實際選煤生產中常用的技術，一般能的效的脫除煤中無機硫（黃鐵礦硫），而化學選煤和微生物選煤還可以脫除煤中的有機硫。現在工業化生產中常用的選煤方法為跳汰、重介、浮選等方法。