來自天然本底的輻射照射，我們可以用“天羅地網”來形容。有史以來，人類一直生活在天然本底輻射的包圍之中。例如：當我們行走在田野間，我們會受到來自高空的宇宙射線的照射，又會受到地表中放射性核素衰變產生的輻射照射，這屬于外照射，同時，我們還會受到來自食入或吸入體內的放射性核素的照射，這屬于內照射。

在我們日常生活的環境中，天然放射性核素無處不在，它們的源頭可以分為兩類，一類是自地球誕生之日起就一直存在的天然放射性物質，例如以238U（鈾-238），235U（鈾-235）和232Th（釷-232）為首的三個天然衰變系列，每一個系列上都有十多個放射性核素。另一類是宇宙射線的照射，包括初始宇宙射線的直接照射和初始宇宙射線與大氣層內的空氣成分發生反應后生成的放射性核素（稱為宇生放射性核素，比較重要的有3H（氚）和14C（碳-14））的照射。

天然本底輻射的輻射照射劑量非常有限，例如：存在于人體內的40K(鉀-40)，每年對人均造成的劑量為0.17毫希沃特。鉀元素本身就是我們身體必需元素的一種。即使我們有辦法將體內的放射性鉀核素全部去除，通過飲水進食還是很快又會有新的40K(鉀-40)進入人體。它在人體內處于一種動態平衡的狀態，盡管我們從來感覺不到它的存在。

UNSCEAR（原子輻射效應科學委員會）2000年報告書給出了世界范圍公眾所受各類天然照射年有效劑量，列表如下：

對于正常的天然本底水平的輻射照射，不需要采取特殊的防護措施。（摘自《射線影響你我他》P30）