色譜法是植物學家于1906年首先提出來的。他在研究植物葉 子的色素成分時，將植物葉子的萃取物倒入填有碳酸鈣的直立玻璃管內，然后加入石油醚，使其自由流下，結果色素中各組分互相分離形成各種不同顏色的譜帶。這種方法因此得名為色譜法。以后此法逐漸應用于無色物質的分離，“色譜”二字雖已失去原來的含義，但仍被人們沿用至今。色譜法真正作為一種分析方法，是從上個世紀五十年代開始的，1952年，英國科學家A.J.P.Martin和R.L.M.Synge因開創了氣液分配色譜法而獲得了Nobel化學獎。今天，色譜法作為一種分離技術，以其具有高分離效能、高檢測性能、分析時間快速而成為現代儀器分析方法中應用泛的一種方法。它的分離原理是，使混合物中各組分在兩相間進行分配，其中一相是不動的，稱為固定相（如，上例中CaCO3），另一相是攜帶混合物流過此固定相的流體，稱為流動相（如，上例中石油醚）。