食品中存在著氧化，褐變等化學變化，食品采用熱處理的方法可以避免微生物腐蝕的危險，但化學腐蝕仍然不可避免。食品中化學反應的速率與水分活度的關系是隨著食品的組成、物理狀態及其結構而改變的，也受大氣組成(特別是氧的濃度)、溫度等因素的影響。

水分活度對脂肪氧化酸敗的影響：水分活度高，脂肪氧化酸敗變快。

水分活度為0.3－0.4時速率較慢；水分活度﹥0.4時，氧在水中的溶解度增加，并使含脂食品膨脹，暴露了更多的易氧化部位。若再增加水分活度，又稀釋了反應體系，反應速率開始降低。

水分活度對美拉德反應的影響：

水分活度在0.6－0.7時容易發生，水分在一定范圍內時，非酶褐變隨水分活度增加而增加。水分活度Aw降到0.2以下，褐變難以進行。水分活度大于褐變的高峰值，則因溶質受到稀釋而速度減慢。

色素的穩定與水分活度：水分活度Aw越大，花青素分解越快。

水分活度從0.2~0.3增加到0.65時，大多數半干或干燥食品的硬度及黏性增加，各種脆性食品，必須在較低的Aw下，才能保持其酥脆。水分活度控制在0.35－0.5可保持干燥食品理想性質。

對于含水較多的食品，如凍布丁、蛋糕、面包等，它們的水分活度大于周圍空氣的相對濕度，保存時需要防止水分蒸發。