煤炭是我國火力發電的主體燃料，電廠燃煤費用約占發電成本的70％~80％左右，通過對電力用煤特性指標進行嚴格控制，可以保證火電廠的安全穩定、經濟運行。煤灰熔融性是發電用煤技術條件的七項特性指標之一，是表征規定條件下得到的隨加熱溫度而變的煤灰﹙試樣﹚變形、軟化、半球、流動特征的物理狀態。煤灰是一種由硅、鋁、鐵、鈣和鎂等多種元素的氧化物構成的復雜混合物，沒有固定的熔點，當其加熱到溫度時就開始局部熔化。隨著逐漸溶化，使煤灰試樣產生變形、軟化、半球、流動等特征的物理狀態。通常以4個狀態相應的溫度來表征煤灰的熔融性。

煤灰熔融性也是指導工業鍋爐和窖爐設計和運行的一個重要參數。煤灰的變形溫度﹙DT﹚與鍋爐輕微結渣和其吸熱表面輕微積灰的溫度相對應，軟化溫度與鍋爐大量結渣和大量積灰的溫度相對應，而流動溫度則與鍋爐中灰渣呈液態流動或從吸熱表面滴下的溫度相關聯。在煤灰的4個特征溫度中，軟化溫度用途較廣，一般以此依據來選擇合適的燃燒設備，或根據燃燒設備來選擇具有合適軟化溫度的原燃料。在電廠鍋爐燃燒中，通常以軟化溫度ST為1 350°C為分界線，對發電廠固態排渣來說，ST要大于1 350°C，且越大越好。