通常，人們把空氣流動稱為風。風是地球大氣運動的一種形式，它是一個矢量。

風在單位時間里移動的距離稱為風速，單位是米/秒或者公里/小時；移來的方向稱為風向。
1805年英國人蒲福（Frincis Beanfort）根據我國唐代天文學家李淳風撰寫的《乙巳占》把風力定為13個等級，最小0級，為12級。0級風風速為0.0～0.2米/秒，稱為無風，唐朝詩人王維《使至塞上》詩句“大漠孤煙直，長河落日圓”，描寫的就是0級風景象；1級風風速是0.3～1.5米/秒，稱為軟風。每級風風速包含的數字范圍自下而上逐漸增大，如3級風風速為3.4～5.4米／秒，稱為微風，上下相差2.0米／秒；4級風風速為5.5～7.9米／秒，稱為和風，上下相差2.4米／秒。蒲福創立的風級，具有科學、精確、通俗、適用等特點，已為各國氣象界及整個科學界認可并采用。
蒲福之后，“蒲福風力等級’幾經修訂補充，現已擴展為18個等級。如11級風，即現在所說的達到臺風標準的風，風速是32.7～36.9米／秒，海面浪高一般為14.0米，征象是“海浪滔天”、“陸上極少，其摧毀力極大”。13級以上的風，浪高及海陸征象就很難表達了；如11級風，即現在所說的達到臺風標準的風，風速是32.7～36.9米／秒，這種風也稱為颶風，海面浪高一般為14.0米，征象是“海浪滔天”、“陸上絕少，其摧毀力極大”。13級以上的風，浪高及海陸征象就很難表達了；一級——17級風的風速是56.1～61.2米／秒。17級以上的風速，極為罕見，但也絕非未出現過，只是現在還沒有制訂出衡量它們級別的標準。