流量計由殼體，活塞機構等部件組成。計數器*與油液隔離，靠磁性轉動，當流量計接入管路并有油液流過時，進出口兩側的壓力差將推動活塞作回轉 運動，此時與活塞相連接的磁性偶合器也隨之轉動，由于活塞的轉數正比于流過流量計的油量，因此計數機構所記下的活塞轉數即流過流量計的油量的倍數。脈沖輸 出流量計，沒有以上計數器，是有信號接收器，和三芯儀表線組成。
旋轉活塞流量計原理圖將一開口的環形旋轉活塞7插人外圓筒6的內壁與內圓筒5的外壁所形成的環形區間中。該環形旋轉活塞可以是C形的，也可以是H形的，如上圖所示。在內外圓筒間有一固定隔板2,隔板左邊是流量計進口1,隔板右邊是流量計出口3。在未安裝旋轉活塞前，進口與出口是直通的。安裝旋轉活塞后，進口與出口就被旋轉活塞和隔板隔開。在流量計進出口流體差壓的作用下，由于旋轉活塞7的中心軸只能繞著內圓筒5沿箭頭方向旋轉，故使得旋轉活塞在環形區間中只能擺動旋轉，而不是真正的旋轉。
在(1)狀態，由旋轉活塞7的外側、外圓筒6的內側以及7的內側和內圓筒5的外側構成的空間與流量計進口相通。在進口流體壓力作用下，旋轉活塞7沿箭頭方向旋轉。旋轉到(2)狀態時,7的內部空間充滿液體,并與流量計進出口都不相通,形成一密封的斗空間,即內側計量室8。此時，旋轉活塞7的左右外側分別與流量計進出口相通，在進出口流體差壓作用下，旋轉活塞7將沿箭頭方向繼續旋轉。到(3)狀態時，內側計量室中的流體已開始排向流量計出口。當繼續旋轉到(4)狀態時，7的外部空間充滿流體，并與流量計進出口都不相通，形成另一密封的“斗”空間，即外側計量室9。此時，旋轉活塞7的左右內側分別與流量計進出口相通，在進出口流體差壓作用下，旋轉活塞7將沿箭頭方向繼續旋轉而回到(1)狀態，并開始將外側計量室中的流體排向流量計出口。
當旋轉活塞7貼著外圓筒內壁面旋轉擺動一周，就有一個內側計量室和外側計量室的流體體積排向流量計出口，所以，只要將軸4的旋轉通過齒輪機構傳遞到流量計指示機構就可實現流量計量。