在哺乳動物中，識別近親——包括后代——的能力被認為與辨識它們*的、由遺傳因素決定的體味有關。與母系的識別行為相比，父系的識別行為及其在大腦可塑性中的相關變化在很大程度上卻是未知的。加拿大科學家日前發現，父親與后代的相互作用增加了腦室下區（SVZ）和齒狀回中的神經形成，而這對于父親與后代的認知是非常重要的。
 
加拿大亞伯達省卡爾加里大學的Gloria K Mak和Samuel Weiss首先確定了雄鼠能夠識別它們已經成年的后代，即便兩者之間僅僅在產后的兩天里有過相互接觸，這意味著父親與產后兒女的交感是這種識別的關鍵所在。

 
相對于那些沒有與自己的后代在產后進行交流的雄鼠，與自己的后代有過相互作用的雄鼠表現出了SVZ和齒狀回中神經發生水平的提高（25%～40%），并分別導致嗅球和齒狀回中的神經細胞增加了39%和88%。此外，新產生的嗅覺中間神經元與特別針對后代氣味的嗅覺認知以及記憶響應緊密相關。
 
催乳激素（PRL）已知在父系關愛行為的開始，以及懷孕雌性動物的嗅覺神經發生的提升中充當了一個角色。研究人員發現，成年雄鼠大腦的SVZ和齒狀回中的神經祖細胞能夠表達催乳激素的受體（PRLR）。在缺少一種功能性PRLR或被施與一種PRL抑制抗體后，由同后代的交互作用所導致的SVZ和齒狀回中神經發生的提升被*破壞了，從而導致雄鼠無法識別它們的成年后代。然而，在產后交互作用的早期施用促黃體激素卻能夠增加SVZ和齒狀回中的神經形成，并*恢復雄性識別其成年后代的能力。這些結果表明，對于父親與后代的識別關系的建立而言，催乳激素是一個關鍵的調節因素。
 
研究人員認為，這項研究表明，雄性哺乳動物與其后代在產后的交互作用在SVZ和齒狀回中引發了由PRL調節的神經形成，同時意味著隨后有關大腦可塑性的變化對后代的嗅覺識別提供了幫助。
 
研究人員在zui近出版的《自然—神經科學》雜志上報告了這一研究成果。