離心泵在啟動前，首先要充滿水，以排出泵殼內的空氣。由離心泵的工作原理可知，葉輪旋轉時，水受離心力作用而被甩向葉輪外緣，葉輪中心處形成真空，水被吸入，形成水泵的連續工作過程。如果啟動時泵體內不是充滿水，而是充滿空氣，由于空氣密度遠遠小于水的密度，在葉輪以同樣的速度旋轉時，空氣產生的離心力將遠小于水的離心力。這樣就會集聚在葉輪中心，使葉輪中心不能形成足夠的真空，妨礙水的吸入，影響水泵連續工作過程的形成。因此，離心泵在啟動前，必須首先充滿水，排凈泵體內的空氣，才能維持水泵的正常工作。

離心泵在啟動前都要把水泵和進水管內灌滿水，否則水泵是無法揚水工作的。離心泵啟動后不出水，往往是由于泵中空氣沒有被排凈、水沒有被充滿所致。

水泵啟動前，先將水箱灌滿水進行密封。水泵啟動后，水泵從真空箱進水，由于水箱水位下降致使水箱內形成一定的真空，進水池中的水就會在大氣壓的作用下，經進水管進入水箱中，從而形成水的循環，使水泵開始正常運行。這種充水方法具有如下優點：水力損失小，泵站效率高，技術人員勞動強度低，啟動簡便，且利于實現水泵機組的自動化控制。

啟動前的充水方法主要有兩種：一種是采用裝配底閥充水，底閥為單向閥，裝在進水管的進口，這種方法的缺點是底閥水頭損失較大，影響了水泵的裝置效率；另一種是無底閥充水，此法的zui大優點是節能，相對于有底閥的泵站可節能10％～15％。