在植物細胞中，葉綠素鑲嵌在葉綠體的類囊體膜中，是植物進行光合作用的重要物質。高等植物中主要含葉綠素A和葉綠素B，在褐藻、硅藻類中含葉綠素A、C1、C2；紅藻中含葉綠素D等。

早在1818年，Berzelius就開始了對葉綠素方面的研究。1941年Mackinney直接以80%丙酮為溶劑用分光光度法定量測定葉綠素a和b，同時還可以測定其他葉綠素和其他衍生物。1952年Richard和Thompson將分光光度法用于海洋學的多色素的同時分析。1963年Parson和Strickland認為Richard和Thompson的結果有許多矛盾之處，并對葉綠素和類胡蘿卜素的計算公式進行了修訂。由于此法簡單方便、準確度高、可同時測定多種色素、便于處理大量樣品等優點，至今分光光度發還被廣泛應用。1966年，Lorenzen提出了利用熒光法連續測量活體葉綠素含量分方法，對于測定海水葉綠素含量奠定了基礎，當然還存在著不足，如設備體積龐大、測量準確性低等缺點。隨著液相色譜在色譜分離方面的發展，使液相色譜在20世紀80年代得到快速發展，從此時起葉綠素就可以不受其降解產物影響進行準確的定量分析。

綜合幾類普遍的測定方法，分光光度法是測量葉綠素zui廣泛的一種方法，但操作過程復雜，提取時間長。液相色譜法具有分析速度快，測定各種光合色素含量，但由于儀器昂貴，分析步驟繁多，一般不能用于野外大量樣品的快速分析。應用熒光法測定法測定葉綠素分為實驗室熒光法和現場熒光法。熒光法測定具有靈敏度度高，檢出限低等優點。

同時隨著人們對水環境進行更多的檢測工作，采用熒光法測定水體中浮游植物葉綠素的含量，進而達到測量藻類含量目的，從而預測水體污染程度，這就要求儀器有更好的便攜性、更高的準確性。影諾儀器（上海）有限公司代理的美國安諾實驗室的手持式葉綠素測定儀，采用熒光光度檢測技術，具有便攜，靈活，操作簡便，無需萃取等特點，其ChloroTech121A這一型號可以檢測水中葉綠素含量，同時具有濁度修正功能，內部還設有GPS定位功能，配備便攜檢測箱，非常適用于現場的應急監測。