電線電纜行業屬于典型的重料輕工行業，再加上主要原材料——銅材價格較高，因此同時還是資金密集型產業。多年來，不管是中國電纜業還是國外電纜業，都在積極研發一種新的材料來代替或者部分代替價格較高的銅材，因此我們才看到銅包鋁電纜、銅包鋼電纜以及鋁包鋼電纜都得到很大程度上的發展。尤其在國外，由于其技術生產力較強，接受新事物的能力和勇氣也很大，因此在很多建筑和項目上，已經廣泛使用上了一些新的材料和技術。
目前已開發的金屬復合線除銅包鋁線外還有銅包鋼線、鋁包鋼線以及碳纖維增強鋁線等。銅包鋼線是以鋼線為芯體，在表面上覆一層銅的復合線材。銅包鋼接觸線在性能上兼備了鋼的高強度、耐高溫軟化的機械性能和銅導電率高、接觸電阻小的電性能，因而具有傳導效率高，材料成本低、抗拉斷力大、質量輕、耐磨損的特點。它是目前電氣化鐵路用接觸線的理想產品。其他在電纜行業中可替代銅導體作為分配線或通信業中的用戶線。而鋁包鋼線以高碳鋼線作芯線，外圍均勻包覆一層純鋁。主要用于架空高壓輸變電線網。Z后碳纖維增強鋁線的研發和生產也得到了很高的重視。
當前，常用的架空高壓電纜一般為鋼芯增強鋁絞合線，由于這種電纜中鋼的比重大、電阻大和磁損耗等問題，已不適應超高壓電力電纜發展的需要。上正研究的無機連續纖維復合鋁復合絲增強鋁高壓電纜與鋼芯增強鋁線相比具有高強度、低比重、低膨脹、導電性能好、無磁性、高溫(200℃)不老化、強度長時間不變等優勢。它將是未來替代鋼芯增強鋁絞線作為架空高壓電纜的理想產品。復合材料主要作為電線電纜用，隨著銅芯導電材料的日益缺乏。電線電纜走向輕質、高強、高導、防磁、耐腐蝕是其發展的必然趨勢，復合材料也必然是朝著這個方向發展。
近年來，我國也積極引進了國外的一些先進技術，并且通過中國本土企業的改良和不斷完善，也一定程度上在市場上應用開來，比如銅包鋁作為一種金屬復合材料，在一根線材上發揮兩種金屬材料性能，銅包鋁線將銅的優良導電性和鋁比重輕的優點結合在一起，形成一種輕型導電材料。按美國ASTMB566-1993(2002年再次確認)以及我國電子行業相關標準，通常銅包鋁中銅鋁體積比由10：90或者15：85兩種。
有種觀點認為，鋁導體的電阻率比銅導體的電阻率大，則用鋁金屬材料作為電力電纜的導體，在傳輸過程中能量損耗就應該會比銅材料大。根據標準，在20℃時，某一銅導體截面的直流電阻值與對應大兩個規格的鋁導體直流電阻值相當。也就是說，從傳輸過程中的能量損失考慮，某一銅導體電力電纜*可以由對應大兩個規格的鋁導體電纜所替代，它們的載流量是相當的。另外，從電纜造價上看，在同等載流量的情況下，鋁導體電纜的金屬導體原材料成本較銅導體電纜低得多，大約為其四分之一左右。