不同的光源是顏色看起來不一樣。為了測量顏色，CIE規定了集中不同類型的典型光源的光譜能量分布。光源通常安裝在測色儀內部，這種光源也許符合也許不符合CIE的任何一種標準光源，但是這種儀器可以通過根據儀器光源之下試劑測得的數據和存儲在儀器中的標準光源的光譜分布數據進行的計算，來確定在所選光源下測得的數據。

標準光源

①標準光源D65：相關色溫為6504K的正常日光（包括紫外線波長區），應用來測量被日光（包括紫外線輻射）所照明的試樣。

②標準光源C：相關色溫為6774K的正常日光（不包括紫外線波長區），應用來測量被可見波長范圍（但不包括紫外線輻射）內的日光所照明的試樣。

③標準光源A：相關色溫為2856K的白熾燈光，應用來測量被白熾燈光所照明的試樣。

熒光光源（有CIE推薦測量使用）

④F2：白光

⑤F7：日光

⑥F11：三窄帶冷白

熒光光源（有JIS推薦測量使用）

⑦F6：冷白

⑧F8：日光白

⑨F10:三窄帶日光白

觀察一下兩個例子：

    如果我們用一臺分光測色儀在標準光源D65（例1）和標準光源A（例2）照明之下測量我們的試樣（蘋果），將會發生什么情況。在例1中A是標準光源D65的光譜能量分布曲線，B是蘋果的光譜反射比曲線，C是蘋果反射光線的光譜能量分布曲線，且等于A和B的乘積。在例2中，A1是標準光源A的光譜曲線能量分布曲線，B是試樣蘋果的光譜反射比曲線，A1是試樣蘋果反射光線的光譜能量分布曲線，且等于A和B的乘積。如果比較C想和C1，我們可以看到，C1中紅區的光線更強一些；意思是說，在標準光源A的照明條件下，該蘋果看起來更紅一些。這說明一物體的顏色隨著所受照明光線的不同而改變。分光測色儀真實的側量試樣的光譜反射比，并利用所選標準光源的光譜能量分布數據和標準觀察者配色函數數據，以各種色空間來計算數字式色值。