流量，是指液體在某一個限定條件下，流過的液體多少的物理量。在我們的生活和生產中，當打開閘門或擰開水時，流量和打開的截門大小有關，同時也和時間有關，也就是說，流量大小就是指在單位時間內流過管道某一斷面的流體數量的多少，即瞬時流量。在某一段時間內所流過的流體流量的總和稱為累積流量。家庭用的水表和煤氣表每月走了多少個“字”，指的就是一個月的累積流量，也就是在這一個月里走了多少立方米的煤氣或多少噸水。

　　流量計量需要統一的單位和準確量值的一致，否則在貿易、結算以及流量控制中就無法開展。準確地進行瞬時流量和累計流量的計量，不但有利于保護國家和人民的利益，同時也是進行公平貿易、維護社會秩序的基礎，對節約能源、成本核算、防止浪費、有利監督提供保證。在油、氣田的開采基地，港口、碼頭等都建有儲油、儲氣、輸入、輸出、大型設施及設備，都需要進行準確的計量。過去，由于我們沒有原油流量計，出口石油時，靠貨輪的吃水線來進行計量，為了怕給不夠，就盲目地多灌幾噸，甚至幾十噸，使國家經濟受到損失，不友好的外商還會找你的麻煩，說影響了他們航海安全；少了還會受罰，甚至影響到國家的聲譽?，F在，我國各大油田、氣田、港口、碼頭都建有的流量計量設備和儀表，使我國的石油等輸送有了準確可靠的依據。改革開放前，我們無償地給香港供水，以后改為有償供水，香港提出供水表必須經中國計量科學研究院檢定合格方能成為付款依據。