植物生長的營養元素有16種，即氮、磷、鉀、硫、鈣、鎂、碳、氫、氧、硼、鐵、鉬、銅、鋅、錳、氯，除碳氫氧是從空氣中吸收，其余均不同程度地需要施肥來滿足作物正常生長的需要。其中氮、磷、鉀為大量元素，硫、鈣、鎂為中量元素，其余為微量元素，此外，還有一些有益元素肥料如含硅肥料等。固然植物對這些元素的需要量相差很大，但對植物的生長發育所起的作用同等重要，且不能相互替換。

 

    土肥儀是一種只用于測定土壤或肥料養分的儀，采用濾光技術或發光二極管作光源。儀器功能無冗余而造價較低，土肥儀快捷性決定于3個主要條件：①能否測鮮土即能否快速測定土樣水分，否則會需要等待土樣風干，大大延長了測試周期。②在基層常用的是測定*氮磷鉀，而在測之前首先要把養分從土樣中浸出來。這一步叫做浸提。按常規方法，氮磷鉀要分別浸提30分鐘，其浸提時間常占到測試時間的2/3以上，而速測則采用三種養分同時浸提5~10分鐘（也叫氮磷鉀聯合浸提）所以是否快捷，要看它的浸提是否采用了聯合浸提技術。沒有聯合浸提方法的儀器比起實驗室常規方法的測試速度相差無幾，基本沒有快捷性。。如果采用了聯合浸提方法，還要看他它的方法是否通過了科學鑒定，因為一些沒有鑒定的浸提方法浸提出來的養分不能真實反映土壤養分豐缺的狀態，難以指導施肥。③要看有沒有配套的成品藥劑，基層和流動服務一般不具備配置藥劑的條件，而且藥劑配制后需進行檢驗才能使用。如果現配現用，不但要求一定的技術人員和設備，也必然快不起來，還不能保證測試的準確性。如果儀器配帶有藥劑還需要看它是否是半成品藥劑，配制的保質期有多長。判斷儀器的快捷性不要只看說明書。有些儀器的說明書只說測試中的比色過程（加藥顯色到讀取測值的過程）、避而不談包括配藥劑、測鮮土含水量、養分浸提等測試全過程。而后者卻是花時間的部分。

 

    土肥儀是一種在農村基層脫離開實驗室能綜合測定多種養分的綜合測試儀，它與實驗室相比要求一儀多用。大幅度降低測試成本，大幅度提高測試速度，又不能降低土壤養分的測試精度。而且這些技術要求都要在鄉村基層的人員和裝備條件甚至便攜、流動服務條件下實現。因此他的技術要求不是單純儀器本身的要求，而是涉及到一系列包括儀器、方法、藥劑、輔具等全部的配套技術體系。所以把實驗室測試方法簡單地移用在濾光光電比色計上，這樣的“速測儀”是不能在基層條件下做到快捷、方便、低廉、準確的要求的。