人何以為"人"提供重要信息

研究人員發現一個名叫PTBP1的蛋白原代細胞上發生一些微小變化能夠促進神經元的發育，這可能是導致哺乳動物的腦比其他種類脊椎動物的腦更大也更加復雜的重要原因。
 
腦的大小和復雜程度在不同脊椎動物種類之間變化很大，但造成這種差別存在的原因一直不清楚。舉例而言，人類和青蛙在三億五千萬年前就已經在進化上分離，腦的功能也出現很大差別，但科學家證明，人類和青蛙用于構建身體不同器官的基因相似度非常高。那么在基因數目類似，基因開啟和關閉的機制都很類似的情況下是如何導致不同物種的器官大小和復雜程度存在如此大的差異呢？
 
根據這項研究的結果，導致這種差異出現的關鍵在于可變剪切過程。在之前的研究中已經發現PTBP1在哺乳動物中存在一種更短的形式，主要就是由于可變剪切過程中刪減掉一個小的產物片段所導致。PTBP1本身的功能是控制許多基因產物的可變剪切過程阻止神經原代細胞的發育。研究人員發現在哺乳動物細胞中，較短的PTBP1能夠解開一系列可變剪切事件，改變細胞內蛋白質平衡狀態，促進神經元發育。

研究人員指出，這項研究表明由于存在兩種不同長度的PTBP1，使得神經元細胞在胚胎中的發育時間不同，通過這種方式導致了不同物種腦的大小和復雜程度存在很大差異。
 
除此之外，研究人員還在雞的原代細胞內表達類似哺乳動物的短的PTBP1，也可以觸發類似哺乳動物細胞的可變剪切事件。
 
隨著研究的深入，越來越多的生命奧秘將得到揭示，這都會為我們深入了解人何以為"人"提供重要信息。