材料的相對耐電弧等級可能與那些由潮濕耐漏電起痕試驗獲得的等級不同，也與材料在實際使用中的工作狀況不同，因為在這些場合中，材料承受電弧放電的強度、重復頻率以及時間等的差別很大。耐電弧試驗儀是專門為電氣絕緣材料測試而開發的高精密設備，絕緣材料抵抗由高壓電弧作用引起變質的能力，通常用標準電弧焰在材料表面引起炭化至表面導電而電弧消失所需時間表示，單位是秒。為在板狀試樣上加上兩個分開一定距離的鎢電極，視需要以工頻高壓小電流在兩極間產生電弧。起初是間歇時間逐漸縮短，連續電弧且逐漸加大電流，材料經受逐漸苛刻的電弧條件造成破壞。耐電弧性對用于高壓開關或低壓大電流開關的絕緣材料有重要意義，因為在開關啟閉時常會受到電弧作用，只有耐電弧性好的材料才能被選用。系統采用高壓防護系統，保證試驗人員及設備的安全性。
由于本試驗方法操作方便和試驗所需要的時間短，因此，它適用于材料初步篩選、檢查材料組分變化的影響和質量控制檢驗。當被試材料內形成導電通道時，認為材料已經失效。如果電弧引起某一材料燃燒和當電弧被切斷后材料還繼續燃燒，則也認為材料已經失效。
1、當電弧放電因深入材料內部而消失時，回路電流通常會發生變化且聲音發生明顯改變。
2、對某些材料，在電極間電弧全部熄滅前，在相當長的時間范圍內，朝失效發展的趨勢增加，僅當所有電弧已熄滅才發生失效。
3、對某些材料，在電弧已經熄滅之后，在靠近電極處可能觀察到持續的火花。不應該把這種火花視為屬于電弧部分。
4、如果在電弧中斷期間材料繼續燃燒，則材料的這種伴隨電弧而發生的燃燒，只能視為失效。在其他情況下，繼續試驗下去直至形成導電通道。
5、即使材料以后又恢復電弧放電，仍然以整個電弧的次熄滅為失效。
