說一種材料具有PTC (Positive Temperature Coefficient) 效應, 即正溫度系數效應，僅指此材料的電阻會隨溫度的升高而增加。如大多數金屬材料都具有PTC效應。在這些材料中，PTC效應表現為電阻隨溫度增加而線性增 加，這就是通常所說的線性PTC效應。
經過相變的材料會呈現出電阻沿狹窄溫度范圍內急劇增加幾個至十幾個數量級的現象，即非線性PTC效應，如圖1所示。相當多種類型的導電聚合體會呈現出這種效應，如高分子PTC熱敏電阻。這些導電聚合體對于制造過電流保護裝置來說非常有用。
高分子PTC熱敏電阻又經常被人們稱為自恢復保險絲(下面簡稱為熱敏電阻)，由于具有*的正溫度系數電阻特性(即PTC特性，如圖1所示)，因而極為適合用作過流保護器件。熱敏電阻的使用方法象普通保險絲一樣，是串聯在電路中使用。
當電路正常工作時，熱敏電阻溫度與室溫相近、電阻很小，串聯在電路中不會阻礙電流通過;而當電路因故障而出現過電流時，熱敏電阻由于發熱功率增加導 致溫度上升，當溫度超過開關溫度(Ts，見圖1)時，電阻瞬間會劇增,回路中的電流迅速減小到安全值.為熱敏電阻對交流電路保護過程中電流的變化示意圖。 熱敏電阻動作后，電路中電流有了大幅度的降低，圖中t為熱敏電阻的動作時間。由于高分子PTC熱敏電阻的可設計性好，可通過改變自身的開關溫度(Ts)來 調節其對溫度的敏感程度，因而可同時起到過溫保護和過流保護兩種作用，如KT16-1700DL規格熱敏電阻由于動作溫度很低，因而適用于鋰離子電池和鎳 氫電池的過流及過溫保護。
高分子PTC熱敏電阻是一種直熱式、階躍型熱敏電阻，其電阻變化過程與自身的發熱和散熱情況有關，因而其維持電流(Ihold)、動作電流 (Itrip)及動作時間受環境溫度影響。圖4為熱敏電阻典型的維持電流、動作電流與環境溫度的關系示意圖。當環境溫度和電流處于A區時，熱敏電阻發熱功 率大于散熱功率而會動作;當環境溫度和電流處于B區時發熱功率小于散熱功率，熱敏電阻將長期處于不動作狀態;當環境溫度和電流處于C區時，熱敏電阻的散熱 功率與發熱功率接近，因而可能動作也可能不動作。圖5為熱敏電阻的動作時間與電流及環境溫度的關系示意圖。熱敏電阻在環境溫度相同時，動作時間隨著電流的 增加而急劇縮短;熱敏電阻在環境溫度相對較高時具有更短的動作時間和較小的維持電流及動作電流。
高分子PTC熱敏電阻由于電阻可恢復，因而可以重復多次使用。圖6為熱敏電阻動作后，恢復過程中電阻隨時間變化的示意圖。電阻一般在十幾秒到幾十秒 中即可恢復到初始值1.6倍左右的水平，此時熱敏電阻的維持電流已經恢復到額定值，可以再次使用了。一般說來，面積和厚度較小的熱敏電阻恢復相對較快;而 面積和厚度較大的熱敏電阻恢復相對較慢。
