T淋巴細胞是在胸腺中分化成熟的淋巴細胞，故稱胸腺依賴性淋巴細胞（Thymus-dependent lymphocyte），簡稱T細胞。T細胞是由胸腺內的淋巴干細胞分化而成，是淋巴細胞中數量zui多，功能zui復雜的一類細胞。

T細胞按照功能和表面標志可以分成很多種類：

1、細胞毒T細胞（cytotoxicTcell）：消滅受感染的細胞。這些細胞的功能就像一個“殺手"或細胞毒素，因為它們可以對產生特殊抗原反應的目標細胞進行殺滅。細胞毒T細胞的主要表面標志是CD8，也被稱為殺手T細胞。

2、輔助T細胞（helperTcell）在免疫反應中扮演中間過程的角色：它可以增生擴散來激活其它類型的產生直接免疫反應的免疫細胞。輔助T細胞的主要表面標志是CD4。T細胞調控或“輔助"其它淋巴細胞發揮功能。它們是已知的HIV的目標細胞，在艾滋病發病時會急劇減少。

3、調節/抑制T細胞（regulatory/suppressorTcell）：負責調節機體免疫反應。通常起著維持自身耐受和避免免疫反應過度損傷機體的重要作用。調節/抑制T細胞有很多種，目前研究zui活躍的是CD25 CD4 T細胞。

4、記憶T細胞(memoryTcell)：在再次免疫應答中起重要作用。記憶T細胞由于暫時沒有非常特異的表面標志，目前還有很多未知之處。