硬度是材料力學性能中很重要的一項指標，和強度一樣，它們其實都是在考量材料受力與變形之間的關系。因此，傳統的硬度測量手段，或者說，試驗方法，都是與力值（也就是負荷）直接相關的，比如，常見的布、洛、維硬度計，包括韋伯斯特硬度計、巴氏硬度計，都是直接將力加載在材料表面，然后觀察變形，只不過，有的關注的是水平方向的變形（布氏）、有的關注的是深度方向的變形（洛氏）、有的給予綜合考慮（維氏）。當然，隨著機電技術和光學技術的發展，以及為了應用的方便，于是又出現了電機加載、CCD觀察壓痕等等形式。
但是，萬變不離其宗，馬甲再怎么換，這些傳統的試驗方式其實質還是一樣，輔助技術的出現，并不代表著這些試驗方法變得更*了，而它們（布絡維）的換算關系也仍然是基于統計數據。
里氏硬度計則是*不同的試驗方法，它不再是直接的力與變形的關系，實際上，借助的是動量守恒原理。質量一定的一個球頭，以已知的初始速度撞擊材料表面，獲得一個反彈速度，人們用這兩個速度之比來表征硬度。這里，有個隱含的前提，即，被測材料的質量相對于球頭來講，應該要足夠大，而且微觀上講，不能因撞擊產生振動。所以，里氏在測量小工件、薄工件（包括薄壁管）是不合適的。
大家可能覺得奇怪，不是要講超聲波硬度計嗎？怎么扯那么遠？我繞這一大圈的目的，是想幫助大家理解（或者說建立）一個概念：不同的試驗方法之間，不存在誰更、誰更準確、誰更*的問題，核心在于，針對具體應用，要關注其合理性與適用性。
好，現在可以繞回來了。
從前面繞的那一大圈，我們可以知道，傳統的方式是直接加力、然后觀察壓痕。除了洛氏是看壓痕深度之外，布氏值和維氏值其實是力值F和壓痕面積d²的關系。這一點，務請記牢，后面對于你理解超聲硬度計的合理性非常有幫助。
先來看看超聲硬度計的原理見圖：
再來看看探頭的結構簡圖：
下面，我就試著來描述一下其原理。
探頭中間是一根振動棒，振動棒的下端是一個維氏壓頭。開機時，振動棒產生超聲振動，當然，這個振動你肉眼是觀察不到的，但是，可以被固定在振動棒上的一組壓電晶片感應到，并由此計算出一個振動頻率。
這時候，讓我們展開想象，把這根振動棒看做是一根彈簧，不斷地被壓縮、然后松開，也就是說，以一個固定的頻率震蕩著。
當我們把這樣一根“彈簧”的，就是那個維氏壓頭，緊緊地壓進材料表面，會出現什么情況呢？我們知道，材料有彈性模量，微觀上，振動棒這個“彈簧”就會把震蕩傳遞給材料的微觀晶粒，于是這些晶粒也開始震蕩，你同樣可以想象，這是又一根“彈簧”在震蕩。
剛開始，這兩根“彈簧”的震蕩頻率并不相同，但逐漸地，它們會趨于同步，也就是說兩根“彈簧”連在一起后，會產生共振，（當然，這個“逐漸地”的過程很快，也就一兩秒鐘的事），于是，振動棒上的另一組壓電晶片監測到了這個共振的頻率，這樣，振動棒初始的頻率和共振后的頻率的變化量也就可以被計算出來了。
