熱過載繼電器是依靠電流通過發熱元件加熱雙金屬片使其變形而使觸點動作來實現過載保護的。因此,一定的電流需經過一段時間后熱繼電器才能動作,即使是短路電流經過,也仍需一定的時間,所以熱繼電器對短路(要求立即斷電)不能起到保護作用。
三相主電路由兩個發熱元件已足以保護電動機過載:
a、若機械負載過大,三相電流因對稱而同時增大,兩熱繼電器將同時動作而實現過載保護;
b、若一相斷相,形成單相運行過載,則至少有一個熱繼電器動作,而實現過載保護;
c、若一相出現匝間絕緣短路,(該相若無發熱元件)三相電流雖不對稱,但另兩相電流也將超過正常值,同樣會起保護作用。可見只要兩個發熱元件就可以了。