紫外線是一種肉眼看不見的光波，存在于光譜紫外線端的外側，故稱之為紫外線燈。它是一種光波，依據不同的波長范圍，被劃分為A,B,C,D四種不同波段，其中UVA燈管紫外線波長在320～420nm之間，其中心值在365nm,常用在工業膠水固化,鎢礦鑒定,熒光檢測,生物聚合,油污檢測,礦石勘探,紡織工業、考古學,醫療,舞臺，劇院以及信號照明。

UVB燈管，波長275～320nm，又稱為中波紅斑效應紫外線，主要應用于醫療，老化測試，光譜分析等，UVB紫外線對人體具有紅斑作用，能促進體內礦物質代謝和維生素D的形成，但長期或過量照射會令皮膚曬黑，并引起紅腫脫皮。皮膚病光療管，紫外線保健燈、植物生長燈發出的就是使用特殊透紫玻璃（不透過254nm以下的光）和峰值在300nm附近的熒光粉制成。 

UVC燈管，波長200～275nm，又稱為短波滅菌紫外線。它與殺菌效率曲線的峰值波長（265nm）非常接近，所以當253.7nm輻射達到一定值時，可對腸道病菌，黃曲霉菌和HBsAg（乙型肝炎表面抗原）等病菌在較短時間內殺滅。紫外線殺菌燈發出的就是UVC短波紫外線。 

UVD燈管，．波長在100-200nm的UV-D185nm能產生臭氧，而在空氣中或溶解在水中的臭氧，能把微生物的細胞壁以氧化作用破壞，使微生物立刻死亡。