干細胞（stem cells, SC）
　　是一類具有自我復制能力（self-renewing）的多潛能細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。
　　有兩種分類方法，一是根據所處的發育階段分為胚胎（embryonic stem cell，ES細胞）和成體（somatic stem cell）。第二種分類方法是根據的發育潛能分為三類：（totipotent stem cell,TSC）、多能（pluripotent stem cell）和單能（unipotent stem cell）。胚胎的發育等級較高，是，而成體的發育等級較低，是多能或單能。
（Stem Cell）是一種未充分分化，尚不成熟的細胞，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫學界稱之為“萬用細胞”。
　　是一類具有自我更新和分化潛能的細胞。它包括胚胎和成體。的發育受多種內在機制和微環境因素的影響。目前人類胚胎已可成功地在體外培養。研究發現，成體可以橫向分化為其他類型的細胞和組織，為的廣泛應用提供了基礎。
　　在胚胎的發生發育中，單個受精卵可以分裂發育為多細胞的組織或器官。在成年動物中，正常的生理代謝或病理損傷也會引起組織或器官的修復再生。胚胎的分化形成和成年組織的再生是進一步分化的結果。胚胎是的，具有分化為幾乎全部組織和器官的能力。而成年組織或器官內的一般認為具有組織特異性，只能分化成特定的細胞或組織。
　　然而，這個觀點目前受到了挑戰。
　　的研究表明，組織特異性同樣具有分化成其他細胞或組織的潛能，這為的應用開創了更廣泛的空間。
　　具有自我更新能力（Self-renewing），能夠產生高度分化的功能細胞。按照生存階段分為胚胎和成體 。