神經細胞本來呈球狀，但是在生長過程中，會伸出３至６個左右的突起，其中一個突起會變長，成為軸突。軸突主要作用是連接其他神經細胞，從而使神經細胞間可以傳遞信息。

日本奈良科學技術大學院大學日前發表公報稱，該機構研究人員在動物實驗中，弄清了神經細胞在生長過程中出現非對稱形狀的詳細機制，這一發現將有助于開發恢復受損神經的新治療方法。

通過培養老鼠腦內的海馬體神經細胞，研究人員發現，在海馬體神經細胞本體和突起間往來移動的“ＳＨＯＯＴＩＮ”蛋白質對于破壞神經細胞的對稱性發揮了重要作用。此外，如果一個突起的“ＳＨＯＯＴＩＮ”蛋白質的量比其他突起多，那么這個突起就會伸長，zui終成長為軸突。

公報說，研究人員今后可研究利用“ＳＨＯＯＴＩＮ”蛋白質，對脊髓損傷等神經損傷類患者進行治療，延長他們的神經細胞軸突，從而重新準確連接受損或被切斷的神經。