根據發展潮流和我國的現狀，現代儀器儀表按其應用領域和自身技術特性大致劃分為6個大類，即工業自動化儀表與控制系統、科學儀器、電子與電工測量、儀器、醫療儀器、各類儀器，傳感器與儀器儀表元器件及材料。工業自動化儀表與控制系統，主要指工業，特別是流程產業生產過程中應用的各類檢測儀表、執行機構與自動控制系統裝置。科學儀器主要指應用于科學研究、教學實驗、計量測試、環境監測、質量和安全檢查等各個方面的儀器儀表。電子與電工測量儀器，主要指低頻、高頻、超高頻、微波等各個頻段測試計量和通用儀器儀表。醫療儀器主要指用于生命科學研究和臨床診斷治療的儀器。各類儀器指農業、氣象、水文、地質、海洋、核工業、航空、航天等各個領域應用的儀器。科學儀器可以細分為14個小類，即電子光學儀器，離子光學儀器，X射線儀器，光譜儀器，色譜儀器，波譜儀器，電化學儀器，生化分離分析儀器，氣體分析儀器，顯微鏡和成像系統，化學反應及熱分析儀器，聲學振動儀器，力學性能測試儀器（材料試驗機），光電測量儀器。其中，發展zui快，應用zui廣和市場容量zui大的是各類光學儀器和分析儀器。現代儀器儀表雖然作了大致分類，實際上存在著許多交叉，比如各類儀器中許多都是科學儀器。