研究人員近展示了一種有史以來小的激光器，其包含一個直徑僅為44納米的納米粒子。該器件因能產生一種稱為表面等離子的輻射而被命名為“spaser”。這項新技術可允許光子局限在非常小的空間內，一些物理學家據此認為，就像晶體管之于現今的電子產品，spaser也許將成為未來光學計算機的基礎。
美國諾福克大學材料研究中心物理學教授米哈伊爾·諾基諾夫表示，現今的消費電子產品可在大約10吉赫茲的速度上運行，但未來的光學器件的運行速度可達到幾百太赫茲范圍。一般來說，光學器件難以實現小型化，是因為光子無法限定在比其一半波長更小的區域內。但以表面等離子形式與光作用的器件就能將光限定在非常緊密的位點上。
諾基諾夫說，目前科學家們正在基于等離子的新一代納米電子設備的理論研究上努力探索。與以前的其他等離子器件不同的是，spaser能有效地產生和放大這些光波。諾基諾夫及同事在近期的《自然》雜志上發表了此項研究成果。
spaser包含一個直徑僅為44納米的單納米粒子，激光器的其他不同部分的功能則與常規激光器無異。在普通激光器中，光子通過可放大光線的增益介質在兩個鏡面間反彈。而spaser中的光則圍繞一個等離子形式的納米粒子核中的金球表面進行反彈。
此中的挑戰是確保這種能量不會快速從金屬表面消散。諾基諾夫及其團隊通過在金球上噴涂嵌有染料的硅層來實現這一要求。硅層可作為增益媒介。來自spaser的光可作為等離子體保持在限定區域，亦可作為可見光范圍的光子離開粒子表面。像一個激光器一樣，spaser必須“泵”入必要的能量，研究人員利用光脈沖轟擊粒子來達到這個目的。
常規激光器的大小取決于其使用的光波長，反射面間的距離不能小于光波長的一半，在可見光范圍大約為200納米。spaser則是利用等離子體解決了此局限。諾基諾夫說，spaser也許將能做到一個納米大小，但任何小于這一尺寸的納米粒子，其功能就會喪失。
美國喬治亞州大學物理學教授馬克·斯托克曼稱，和目前快的晶體管相比，spaser雖具有同等的納米尺度，但其速度要快上1000倍，這為制造速度超快的放大器、邏輯元件和微處理器提供了可能。
諾基諾夫則表示，spaser不僅能在光子計算機領域找到用武之地，也能在現今使用常規激光器的領域得到應用。更為現實的應用領域就是磁性數據存儲業。現今用于硬盤的磁性數據存儲介質已達到其物理極限，擴展其存儲能力的方法之一就是在其記錄過程中用非常小的光點對介質進行加熱，而這必須使用納米激光器才能做到。
