元旦，又名元日、無朔、無辰、元正等，含有一年之始的意思。因為“元”本義是“人頭”，引申為“始”。“旦”的本義也是“始”。

　　元旦，是每個新的一年的*天。“元”有始之意，“旦”指天明的時間，也通指白天。元旦，是一年開始的*天。“我國在發(fā)掘大汶口文化遺物中，發(fā)現(xiàn)一幅太陽從山顛升起，中間云煙繚繞的圖畫。經(jīng)考證，這是我國zui古老的“旦”字寫法。后來，在殷商的青銅器鑄銘上，又出現(xiàn)了被簡化的“旦”字。“旦”字是以圓圓的太陽來表示的。“日”下面的“一”字表示地平線，意為太陽從地平線上冉冉升起。南朝文史家肖子云在他的《介雅》中記載有“四氣新元旦，萬壽初今朝”，看來那時已將旦為一日的開始，引申為一年的*天了。 宋代吳自牧《夢梁錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。”一歲節(jié)序，此為。“元旦，《書·舜典》中叫元日”；漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”；晉代庚闡《揚都賦》中稱作“元辰”；北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為“元春”；唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之“元朔”。 但是，我國古人說的元旦，卻并不是公歷的1月1日，而是正月初一，又稱元日。中國歷*的年號并不是公元紀年，而是每個皇帝每個朝代都有單獨的紀年，是陰歷紀年。現(xiàn)行的公元紀年，是西方歷法的體現(xiàn)。是以基督誕生為公元1年。中國只是到了中華民國以后才逐漸改用公元紀年。因此，中國農(nóng)歷的正月初一既春節(jié)比公歷的元旦更有節(jié)日氣氛。 在漢語各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

　　我國歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一。秦始皇統(tǒng)一六國后，以十月初一為元旦。漢武帝太初元年，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了“行夏正，所以順農(nóng)村；從西歷，所以便統(tǒng)計”，定正月初一（元旦）為春節(jié)，而以西歷（公歷）1月1日為新年。1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議*屆全體會議通過決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法。”即世界各國通用的公歷。為了區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，公歷1月1日定為“元旦”。從此，元旦成為我國全國性的歡樂節(jié)日。

  　由于世界各國所處的經(jīng)度位置不同，因此，各國進入元旦的時間各有先后。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側(cè)，它是世界上zui先開始新一天的地方，自然也就是zui先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上zui遲迎來新年的地方。我國是*12個迎來元旦曙光的國家.