儀器儀表應用領域廣泛，覆蓋了工業、農業、交通、科技、環保、國防、文教衛生、人民生活等各方面，在國民經濟建設各行各業的運行過程中承擔著把關者和指導者的任務。由于其地位特殊、作用大，對國民經濟有巨大倍增和拉動作用，有著良好的市場需求和巨大的發展潛力。具體的需求對象可以從以下幾個方面進行表述：
1、在人類社會進入知識經濟時代、信息技術高速發展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業的快速發展提供了良好契機。儀器儀表是信息產業的源頭和組成部分，是信息技術的重要基礎。錢學森院士對新技術革命有如下論述："新技術革命的關鍵技術是信息技術，信息技術是測量技術、計算機技術、通訊技術三部分組成，測量技術則是關鍵和基礎。"上也將信息技術生產行業定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業。
2、儀器儀表廣泛應用于裝備、改造傳統產業的工藝流程的測量和控制，是現代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業化的重要紐帶。據有關資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設備總投資中的比重已達到18%左右；現代化的寶鋼技術裝備投資中，有1/3的經費用于購置儀器和自控系統。
3、高水平科學研究和*產業的發展迅速提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創新和技術創新的過程中，正發揮十分重要的作用。各項高水平的科學實驗是不能離開科學儀器的，現代科學的進步也越來越依靠儀器的發展。現代生物、醫學、生態環境保護、新材料（納米材料等）、現代農業的發展等，同樣是建立在精密儀器科技的發展基礎上。
4、儀器儀表已成為現代國防建設技術裝備的重要組成部分，我國航天工業的固定資產1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經費的1/2左右；導彈的高精度制導、控制，航天精緯測量和紅外成像、高溫實驗設備等都是國防裝備中的重點產品。
5、儀器儀表在探索人類社會可持續發展、抵御自然災害、依法治國并實施有關法律（質量、商檢、計量、環保等）的過程中作為重要實施手段和保障工業被普遍采用。
（二）行業分類
按照新修訂的《國民經濟行業分類》國家標準（GB/T4754-2002），儀器儀表大行業包括工業自動控制系統裝置、電工儀器儀表、繪圖、計算及測量儀器、實驗分析儀器、試驗機、供應用儀表及其他通用儀器制造、環境監測儀器儀表、汽車及其他用計數儀表、導航、氣象及海洋儀器、農林牧漁儀器儀表、地質勘探和地震儀器、教學儀器、核子及核輻射測量儀器、電子測量儀器、其他儀器、鐘表與計時儀器、光學儀器、其他儀器儀表的制造及修理、衡器、醫療診斷監護及*等20個小行業。按產品的主要服務對象和領域分，通常把儀器儀表大行業概括為生產過程測量控制儀表及系統、科學測試儀器、儀器儀表、儀表材料和元器件四大類。
我國儀器儀表行業的分布以機械系統開發生產通用儀器儀表為主，*、*、*、國家醫藥局和冶金、石化、輕工、煤炭、電力公司、測繪以及兵器、航天、航空、船舶工業等系統研制、生產各類儀器儀表；其中中科院（科學測試儀器）、*（通訊及電子測量儀器）、兵器、船舶及航空航天系統（配套產品）、輕工系統（衡器）、國家醫藥局（醫療儀器及設備）力量較強。
（說明：1、上儀器儀表是一個獨立行業和產品領域，不屬機械，也不屬電子，內容還包括鐘表行業。2、按行業行政歸口，我國長期將電影機械、照相機、復印機等文化辦公設備行業也歸入儀器儀表行業，但本概況沒有包括這幾類小行業。）
