電磁干擾的發生必須具備三個基本條件：首先應該具有干擾源；其次有傳播*量的途徑和通道；第三還必須有被干擾對象的響應。在電磁兼容性理論中把被干擾對象統稱為敏感設備（或敏感器）。
因此干擾源、干擾傳播途徑（或傳輸通道）和敏感設備稱為電磁干擾三要素。
一般說來電磁干擾源分為兩大類：自然干擾源與和人為干擾源。電磁干擾傳播途徑一般也分為兩種：即傳導耦合方式和輻射耦合方式。敏感設備是對干擾對象總稱，它可以是一個很小的元件或一個電路板組件，也可以是一個單獨的用電設備甚至可以是一個大型系統。
干擾源分類
一般來說電磁干擾源分為兩大類：自然干擾源和人為干擾源。
自然干擾源主要來源于大氣層的天電噪聲、地球外層空間的宇宙噪聲。他們既是地球電磁環境的基本要素組成部分，同時又是對無線電通訊和空間技術造成干擾的干擾源。自然噪聲會對人造衛星和宇宙飛船的運行產生干擾，也會對彈道導彈運載火箭的發射產生干擾。
人為干擾源是有機電或其他人工裝置產生電磁能量干擾，其中一部分是專門用來發射電磁能量的裝置，如廣播、電視、通信、雷達和導航等無線電設備，稱為有意發射干擾源。另一部分是在完成自身功能的同時附帶產生電磁能量的發射，如交通車輛、架空輸電線、照明器具、電動機械、家用電器以及工業、醫用射頻設備等等。因此這部分又成為無意發射干擾源。
干擾源的分類方法很多，除了上述分類方法外，從電磁干擾屬性來分，可以分為功能型干擾源和非功能性干擾源。功能性干擾源系指設備實現功能過程中造成對其他設備的直接干擾；非說功能性干擾源是指用電裝置在實現自身功能的同時伴隨產生或附加產生的副作用，如開關閉合或切斷產生的電弧放電干擾。
從電磁干擾信號頻譜寬度來分，可以分為寬帶干擾源和窄帶干擾源。他們是相對于感受器的帶寬大或小來加以區別的。
干擾信號的帶寬大于感受器帶寬的成為當代干擾，反之稱為窄帶干擾源。
從干擾信號的頻率范圍來分，可以把干擾源分為工頻與音頻干擾源（50Hz及其諧波）、甚低頻干擾源（30Hz以下）、載頻干擾源（10kHz~300kHz）、射頻及視頻干擾源（300kHz）、微波干擾源（300MHz~100GHz）。
電磁干擾傳播途徑
任何電磁干擾的發生都必然存在*量的傳輸和傳輸途徑（或傳輸通道）。通常認為電磁干擾傳輸有兩種方式：一種是傳導傳輸方式；另一種是輻射傳輸方式。因此從被干擾的敏感器來看，干擾耦合可分為傳導耦合和輻射耦合兩大類。
傳導傳輸必須在干擾源和敏感器之間有完整的電路連接，干擾信號沿著這個連接電路傳遞到敏感器，發生干擾現象。這個傳輸電路可包括導線，設備的導電構件、供電電源、公共阻抗、接地平板、電阻、電感、電容和互感元件等。
輻射傳輸是通過介質以電磁波的形式傳播，*量按電磁場的規律向周圍空間發射。常見的輻射耦合由三種：1. 甲天線發射的電磁波被乙天線意外接受，稱為天線對天線耦合；2. 空間電磁場經導線感應而耦合，稱為場對線的耦合；3.兩根平行導線之間的高頻信號感應，稱為線對線的感應耦合。
在實際工程中，兩個設備之間發生干擾通商包含著許多種途徑的耦合。正因為多種途徑的耦合同時存在，反復交叉耦合，共同產生干擾，才使電磁干擾變得難以控制。
由此可見，使干擾減小到zui小的方法之一，是在可靠工作的情況下使設計的脈沖波形，具有盡可能慢的上升時間。通常脈沖下的面積決定了頻譜中的低頻含量，而其高頻成份與脈沖沿的陡度有關。在所有脈沖中，高斯脈沖占有頻譜zui窄。
