分布式光纖傳感技術是在70年代末提出的，它是隨著現在光纖工程中仍應用十分廣泛的光時域反射（OTDR）技術的出現而發展起來的。在這十幾年里，產生了一系列分布式光纖傳感機理和測量系統，并在多個領域得以逐步應用。目前，這項技術已成為光纖傳感技術中前途的技術之一。
大體來說，分布式光纖傳感器有以下一些特點：（1）分布式光纖傳感系統中的傳感元件僅為光纖；（2）一次測量就可以獲取整個光纖區域內被測量的一維分布圖，將光纖架設成光柵狀，就可測定被測量的二維和三維分布情況；（3）系統的空間分辨力一般在米的量級，因而對被測量在更窄范圍的變化一般只能觀測其平均值；（4）系統的測量精度與空間分辨力一般存在相互制約關系；（5）c一般較微弱，因而要求信號處理系統具有較高的信噪比；（6）由于在檢測過程中需進行大量的信號加法平均、頻率的掃描、相位的跟蹤等處理，因而實現一次完整的測量需較長的時間。
隨著應用越來越廣泛，現在分布式光纖傳感器主要用于6大領域，包括管道和近海石油平臺等的結構檢測；液體管道和大壩的滲漏探測；路面結冰探測、鐵路監測；安全系統探測、電力電纜監視；光纖通信生產監測；環境監測和*溫度測量。
分布式光纖傳感器目前是光纖傳感器中潛力的產品類別之一，但是，技術研究仍處于起步階段，還存在很多問題待解決，如空間分辨力的提高、靈敏度的改善、測量范圍的擴大、響應時間的縮短等等。未來，行業的研發力量將集中于研究各種用于特殊條件的，對被測環境適應能力強的特殊光纖和進一步完善信號探測技術。這樣，分布式光纖傳感技術才可能進入實用化階段，在眾多領域中發揮巨大作用。
