傳統的硬度試驗儀器，如布氏、洛氏、維氏硬度試驗機，都是將特定壓頭以一定的靜載荷壓入被測試材料表面，在其表面產生壓痕，再用機械或光學的方法直接測量此壓痕的大小，來評價被測試材料的硬度，表征材料硬度值的壓痕應是加載時材料的全部變形，但由于硬度值是在卸載的情況下讀取的，被測的壓痕只是殘余的塑性變形，變形中的彈性恢復被忽略了。
另一方面，硬度值是在假定壓痕是壓頭真實幾何形狀反映的前提下確定的，而實際上殘余的壓痕與壓頭形狀并不*相符。以上兩個因素對測量值的影響取決于被測試材料的彈性模量和屈服極限。超聲硬度試驗的實質是通過諧振頻率增量對壓痕間接估值，測量是在測頭與被測試材料接觸的加載情況下進行的，因此，可以避免傳統硬度試驗中壓痕彈性恢復和壓痕變形的問題。除超聲硬度計之外，另一種發展較快且自動化程度較高的新型便攜式硬度計是里氏硬度計。它是基于非*彈性碰撞原理．通過碰撞中的沖擊能量損失確定硬度值的硬度計。
由于里氏硬度值的大小取決于被測試材料壓痕中彈性變形功在全部變形功中所占的比例，而碰撞過程時間極快，使壓痕產生過程極短，因此任何影響沖擊體回彈速度，消耗沖擊能量，使壓痕產生不充分的因素都會對測量造成影響，使其在應用過程中的技木條件受到一定的限制。里氏硬度試樣的技術條件主要包括試樣的質量、表面粗糙度、厚度和幾何形狀等方面，與超聲硬度計的對比情況見表1(表中里氏硬度計技術數據均針對標準D型測頭，且測試方向為垂直向下)。 里氏硬度測試和超聲硬度測試都是動態的無損測試方法。當試樣具有相當大的質量，尤其是大質量厚壁結構時，可以使里氏硬度測試的優勢充分發揮；但超聲硬度計所基于的超聲接觸阻抗(UCI)方法的獨到優勢，使其具有更廣泛的應用范圍。
里氏硬度計與超聲波硬度計的對比（表1）
| 里氏硬度計 | 超聲波硬度計 |
試樣的質量 | 試樣質量越大，里氏硬度計硬度值就越可靠，其最小質量要求，高硬度試樣3KG，低硬度試樣1.5KG。若試樣不滿足要求，需通過耦合或壓緊支撐的方法提高試樣的慣量，對非密實試樣要估算有效碰撞質量，計算質心和偏角，處理不當則會造成較大的誤差。 | 對薄小件，復雜形狀的工件，只需用不同的測頭適配塊，就可直接測量，避免了工裝夾具的設計和測量值換算修正等步驟。 |
試樣的表面粗糙度 | 沖擊體沖擊試樣表面產生壓痕的過程分為光整階段和沖擊壓痕階段兩部分，表面粗糙度越大，光整階段所消耗掉的沖擊體動能也越大，引起測量值低于實際值，對高硬度試樣影響較大。要求高硬度試樣，Ra≤2um(▽6以上)，低硬度試樣Ra≤8um(▽4以上)。 | 表面粗糙度越大，表面對諧振桿壓頭的約束力也越大，諧振桿頻率上升，引起測量值偏低，對低硬度試樣影響較大，但Ra≤12.5um(▽3以上)情況下影響不大。 |
試樣的厚度 | 里氏硬度試驗對試驗部位在試驗方向上的厚度要求，不僅要防止被打穿，還要防止因形狀原因而有支撐，無支撐或支撐方式不同，使試樣在收到沖擊力時發生彈性或塑性位置變化，要求厚度≥3mm | 要求厚度≥10倍壓痕穿透深度。在1.2KG砝碼負荷下，25-65HRC的鋼件相應的壓痕深度為14~7um左右，因此可適用于非常薄的材料。 |
試樣的曲率半徑 | 里氏硬度值與參與壓痕形成的材料體積大小有著密切的關系，要求對凸曲面試樣R≥10mm,凹曲面試驗R≥15mm | 測量值與壓痕接觸面積的投影有關，且因在加載情況下測量，受曲率半徑影響不大。 |
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