人腎上腺素受體是G蛋白偶聯受體，是重要的藥物靶標。目前已知腎上腺素受體有三類(α1, α2和β)九種亞型(α1A, α1B, α1D, α2A, α2B, α2C, β1, β2和β3)。2007年，β2腎上腺素受體的非激活這是第1個人源G蛋白偶聯受體的晶體結構，是G蛋白偶聯受體結構解析的重大突破。2011年，β2腎上腺素受體和G蛋白的復合物結構獲得解析，該工作獲得了2012年諾貝爾化學獎。這些結構的解析極大地推動了人們對G蛋白偶聯受體(特別是β腎上腺素受體)機理的理解。然而，三類腎上腺素受體偶聯的G蛋白不同：α1, α2和β類分別偶聯Gq、Gi和Gs。通過序列比對，也可以發現三類受體的配體結合口袋也有明顯區別。對腎上腺素受體下游信號選擇的多樣性以及配體的亞型選擇性的理解，一直受制于缺乏α類受體的三維精細結構。
2019年12月3日，上海科技大學趙素文和鐘桂生課題組在Cell Reports上共同發表兩篇論文，報道了兩個α類受體的三個晶體結構，闡釋了腎上腺素受體多樣性和配體特異性的機理。
在“Structural Basis of the Diversity of Adrenergic Receptors”一文中，作者通過解析α2A受體與部分激動劑和抑制劑的復合物結構，輔助細胞信號實驗和計算生物學，分析闡明了在腎上腺素受體家族中序列多樣性是如何導致功能多樣性的。
α2A受體的兩個結構整體非常相似，而配體結合口袋的多個殘基(包括在腎上腺素受體中不保守的F4127.39)則發生了劇烈的構象變化。通過觀察結構和突變實驗，研究人員解釋了影響配體選擇性的重要氨基酸F4127.39的功能：F4127.39是配體結構口袋的“蓋子”，它與口袋中的另外三個芳香氨基酸一起形成了一個芳香籠來結合配體中的正電基團，使配體結合時空間和能量效應俱佳。突變F4127.39會使α2A受體的*激動劑和部分激動劑均喪失效力。
α2A受體具有雙重藥理學效應：激動劑濃度較低時，α2A受體主要和Gi偶聯；激動劑濃度較高時，與GS的偶聯占據更主導的地位。相應地，在臨床中，α2A受體部分激動劑的效果比*激動劑要好，如用于降壓的可樂定(Clonidine)和用于ICU鎮靜(在我國也廣泛用于手術麻醉)的右美托咪定(Dexmedetomidine)都是α2A受體的部分激動劑。為了更好地理解α2A受體的部分激活性(partialagonism)，研究人員對多個已知的α2A受體*激動劑和部分激動劑進行了分子對接，他們發現可以用配體與Y3946.55形成氫鍵與否，來區分α2A受體的部分激動劑和*激動劑。作者還發現了三個氨基酸(Y3946.55，I13934.51和K14434.56，第1個位于配體結合口袋，后兩個位于G蛋白結合口袋)對α2A受體的G蛋白選擇性具有重要作用。精心設計的三個突變體Y3946.55N，I13934.51A和K14434.56A，在細胞信號實驗中對部分激動劑的刺激均表現出Gi通路的偏好性，而Gs通路的活性遭到削弱甚至*被抑制。
圖1：α2A受體中對配體結合(紫色)和G蛋白通路偏好性(紅色)起關鍵作用的殘基
而在“Molecular mechanism for ligand recognition and subtype selectivity of α2C adrenergic receptor”文章中，作者展示了α2C受體的三維結構，并通過分子對接、功能實驗等手段揭示了α2亞型受體的結構特異性，為相關藥物研發提供了分子基礎。
通過將α2C受體與α2A受體的結構進行對比和巧妙的嵌合體設計，作者發現α2C與α2A的結構主要差異存在于胞外域。在α2C受體口袋邊沿，D206ECL2-R409ECL3-Y4056.58形成氫鍵-鹽橋互作網絡，特異地影響了α2C受體選擇性拮抗劑JP1302和OPC-28326的作用。而在α2A受體口袋上方，由Y98ECL1、R187ECL2、E189ECL2和R4057.32形成的互作網絡直接遮蓋了部分入口，使得JP1302和OPC-28326這些較大的分子可能被阻擋在外。細胞信號實驗結果也顯示，破壞Y98ECL1-R187ECL2-E189ECL2-R4057.32互作網絡并添加D206ECL2-R409ECL3-Y4056.58相互作用得到的α2A嵌合體對JP1302和OPC-28326有著很好響應。
圖2：α2CAR-RS79948復合物的結構和決定α2腎上腺素受體亞型選擇性的胞外域
這兩篇文章很好地闡述了腎上腺素受體的多樣性和α2受體的配體選擇性，為基于精細三維結構的下一代α2受體藥物開發奠定了基礎。
在這兩篇論文中，均使用珀金埃爾默的EnVision微孔板檢測儀對GPCR的cAMP實驗進行定量測定。同時，在α2受體的配體結合實驗中，珀金埃爾默提供了從放射性受體拮抗劑、耗材(UniFilter GF/B)到放射性微孔板檢測儀MicroBeta的整體解決方案。珀金埃爾默為中國科學家藥物研發加油助力。
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