凡能刺激機體免疫系統產生抗體或致敏淋巴細胞，并能與其相應抗體或致敏淋巴細胞在體內或體外發生特異性反應的物質，統稱為抗原。根據抗原的概念可以看出抗原有兩種特性，具體分析如下：

1、免疫原性（immunogenicity）

　　即抗原刺激機體免疫系統產生免疫應答的過程。

　　該過程包括：抗原進入機體后，刺激淋巴細胞活化、增殖、分化，產生抗體或致敏的效應淋巴細胞。

2、反應原性（reactogenicity）

　　即抗原與相應抗體或致敏的效應T細胞發生特異性反應的性能，又稱免疫反應性（immunoreactivity）。

　　同時具有這兩種性能的物質稱為全抗原（completeangigen），一般說的抗原即全抗原，如細菌、病毒、異種動物血清和大多數蛋白質等。

　　只具有免疫反應性，而單獨使用不能刺激機體產生免疫應答的物質（即不具有免疫原性），為不全抗原（incomplete antigen）或半抗原（hapten）。如大多數的多糖、某些小分子的藥物（如青霉su）和一些簡單的有機分子（分子量小于4kD），它們本身無免疫原性，不能刺激機體產生抗體或效應T細胞，但能與已產生的抗體發生特異性反應。當半抗原與載體蛋白（或具有免疫原性的載體）結合后可成為全抗原，進入機體后可刺激免疫系統產生免疫應答。

　　在不同情況下常把抗原稱為不同名稱，如引起凝集反應的抗原稱為凝集原；引起沉淀反應的稱為沉淀原，引起超敏反應的抗原稱為過敏原（又稱變應原，即引起變tai反應的抗原）；引起免疫耐受的抗原又稱耐受原。