碳素鋼是指碳含量小于1.7%，除鐵、碳和*以內的硅、錳、磷、硫等雜質外，不含其他合金元素的鐵碳合金。工業用碳鋼的含量一般為0.05%~1.35%。碳素鋼的性能主要取決于碳含量。碳含量增加，鋼的強度、硬度升高，塑性、韌性、可焊性降低。與其他鋼類相比，碳素鋼使用早，成本低，性能范圍寬，用量大。

低合金鋼是指合金元素總量小于5%的合金鋼。低合金鋼是相對于碳鋼而言的，是在碳鋼的基礎上為了改善鋼的性能而有意向鋼中加入一種或幾種合金元素。加入的合金量超過碳鋼正常生產所具有的一般含量時，稱這種鋼為合金鋼；當合金含量低于5%時稱為低合金鋼；合金含量在5%-10%之間時稱為中合金鋼；合金含量大于10%時稱為高合金鋼。碳素鋼及中低合金鋼的牌號有幾百個多，相關的國家標準有：GB/T 699-2015《碳素結構鋼》 、GB/T 700-2006《碳素結構鋼》 、GB/T 3077-2015《合金結構鋼》 。