有線電視起源于共用天線電視系統(tǒng)MATV（MasterAntennaTelevision）。共用天線系統(tǒng)是多個(gè)用戶(hù)共用一組優(yōu)質(zhì)天線，以有線方式將電視信號(hào)分送到各個(gè)用戶(hù)的電視系統(tǒng)。

有線電視系統(tǒng)最初是為了解決偏遠(yuǎn)地區(qū)收視或城市局部被高層建筑遮擋影響收視而建立的公用天線系統(tǒng)。真正意義上的CATV出現(xiàn)在20世紀(jì)50年代后期的美國(guó)，人們利用衛(wèi)星、無(wú)線、自制等節(jié)目源通過(guò)線路單向廣播傳送高清晰、多套的電視。進(jìn)入90年代后，我國(guó)CATV建設(shè)如雨后春筍般發(fā)展起來(lái)。

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（1）收視節(jié)目多，圖像質(zhì)量好。在有線電視系統(tǒng)中可以收視當(dāng)?shù)仉娨暸_(tái)開(kāi)路發(fā)送的電視節(jié)目，他們包括VHF和UHF各個(gè)頻道的節(jié)目。有線電視采用高質(zhì)量信號(hào)源，保證信號(hào)的高水平，因?yàn)橛秒娎|或光纜傳送，避免了開(kāi)路發(fā)射的重影和空間雜波干擾等問(wèn)題。

（2）有線電視系統(tǒng)可以收視衛(wèi)星上發(fā)送的我國(guó)以及國(guó)外C波段及ku波段電視頻道的節(jié)目。

（3）有線電視系統(tǒng)可以收視當(dāng)?shù)赜芯€電視臺(tái)（或企業(yè)有線電視臺(tái)）發(fā)送的閉路電視。閉路電視可以播放優(yōu)秀的影視片，也可以是自制的電視節(jié)目。

（4）有線電視系統(tǒng)傳送的距離遠(yuǎn)，傳送的電視節(jié)目多，可以很好地滿足廣大用戶(hù)看好電視的要求。當(dāng)采用的鄰頻前端及數(shù)字壓縮等新技術(shù)后，頻道數(shù)目還可大為增加。

（5）根據(jù)不少地方有線電視臺(tái)和企業(yè)有線電視臺(tái)的經(jīng)驗(yàn)，有線臺(tái)比個(gè)人直接收視既經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，又可以極大地豐富節(jié)目?jī)?nèi)容。對(duì)于一個(gè)城市而言，將會(huì)再也看不到雜亂無(wú)章的大量的小八木天線群，而是集中的天線陣，使城市更加美化。

（6）有線電視隨著技術(shù)的不斷發(fā)展和人民生活水平的不斷提高，還可以進(jìn)一步的發(fā)展，例如電視頻道數(shù)目可以不斷加多，自辦節(jié)目也可以不斷增加，而且還可以發(fā)展雙向傳送功能，利用多媒體技術(shù)把圖像、語(yǔ)言、數(shù)字、計(jì)算機(jī)技術(shù)綜合成一個(gè)整體進(jìn)行信息交流。國(guó)外雙向系統(tǒng)早已實(shí)用化，其主要功能主要有以下幾個(gè)方面：

1）保安、家庭購(gòu)物、電子付款、醫(yī)療。

2）付費(fèi)電視節(jié)目可放誦電影等，可以按月付費(fèi)租用一個(gè)頻道，也可以按租用次數(shù)付費(fèi)，用戶(hù)還能點(diǎn)播所需節(jié)目。付費(fèi)用戶(hù)裝有解密器，未付費(fèi)用戶(hù)則無(wú)法收看。

3）用戶(hù)可與計(jì)算中心聯(lián)網(wǎng)，進(jìn)行數(shù)據(jù)信號(hào)，實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)通信。

4）交換電視節(jié)目。

5）系統(tǒng)工作狀態(tài)監(jiān)視。