燃氣表與古老的火車頭有著相同的原理，靠燃氣的壓力對外做功，推動滾輪計數器計數。具體怎么做呢？把火車頭中的汽缸、活塞機構大大簡化一番，用“風箱”代替汽缸，用“薄膜”代替活塞。所謂“風箱”不過是用金屬做成的空盒子而已，盒子由兩半拼起來，中間夾一張柔軟而不透氣的薄膜。

 

　　薄膜的中間部分有金屬片夾著，是硬邦邦不能彎曲的“硬芯”，但周圍的薄膜十分柔軟，使硬芯可以在盒子里左右運動。薄膜把盒內空間一分為二，各形成兩個“氣室”，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ。每個氣室都有通氣口，可經過這個口進氣或排氣。當左室的口進氣，右室的口排氣時，燃氣的壓力作用在薄膜上，使硬芯向右運動。反之，若右邊進氣，左邊出氣時，硬芯就向左運動。可見，如果把盒子看成汽缸，把薄膜和硬芯看成活塞，這不就和蒸汽機一樣了嗎？

 

　　在燃氣表里使用了與蒸汽機相同的技術，使得薄膜和硬芯運動到最左邊或最右邊時，燃氣表可以繼續運動。具體說來，用兩套風箱和薄膜，它們的硬芯都用桿和同一根豎立著的軸相連，這個軸上有兩個曲柄，兩個曲柄也是相差90度，使得兩個硬芯的動作差半步。其中一個運動到頭時，另一個恰好在中間，永遠不會停下來。上半部是目光平視時看到的曲軸和連桿，下半部分是從上往下俯視的樣子。

 

　　從這里可以看出曲軸OC和OC'恰好相差90度。其實連桿AB及BC和左邊的硬芯相連，連桿A'B'及B'C'和右邊的硬芯相連。我們還可以清楚看到曲軸的轉動就帶動了燃氣表滾輪計數器，從而把耗費的氣量累計下來。